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永安城

东市

商铺林立，四方奇珍汇聚，天下才子都穿行其中，不知哪家的名妓行首来了兴致，素手弹琵琶，声音宛转悠扬，唱得是少女怀春，唱的是才子佳人。

乔灵均却有些无奈，脑袋略痛。

眼下这种时候，不能安安静静地读书，却被一不怎么喜爱之人拉着上街买礼物，还真是……

可他虽觉得不合心，也觉得自己不愿意还不拒绝，有些虚伪，但人在京城，总不能事事顺从自己的心意，要学会容让才好，再说，夏兄的性子如何，与他无干，对自己已是极好了。

只是上了街，他还是有意识地和流连不去的夏兄走散了，自己一个人漫步。京城果然不一样，繁华至极，行人看起来多富贵，也许连守城门的士卒，都有一两门富贵亲戚。

此时正是文人才子云集的时候，到处有人吟诗作对，品评时文，看着年轻才子们意气风发的样子，连他也觉得胸中豪气一壮，如此风云际会之际，若不能成就一番功业，为百姓谋一方太平，也枉费他苦读诗书了。

忽然，旁边药铺里跌出来一个干瘦的老头。

里面的店小二用官话骂骂咧咧：“什么东西，又来骗药，你都半截入土的人，等死去吧。”

乔灵均叹了口气，那老人头发胡子花白，只穿了一件打着补丁的长袍，鞋子更是单薄。在这样的大雪天里瑟瑟发抖，周围的行人也都有些看不过去，可谁又愿意理会？又哪里管得过来。

老人的年纪，和他祖父也差不多，乔灵均自幼跟祖父亲近，推己及人，不自觉走过去。

他手里虽说银钱不丰，但如今住在夏家别院，吃喝也不用花钱，到是还能凑出几分。

刚走了两步。周围的环境忽然一静。竟有一辆普普通通的马车差之分毫地穿过人群，停在药铺和老人中间，因为地方狭小，要在这样的位置停车。车夫的手段可真是高明之极。

尤其是车夫看起来不过是十六七岁的少年。顾盼神飞。机灵古怪，一点儿也没有老成持重的模样。

那店小二吓了一跳，刚一张嘴。想破口大骂，却一下子瞠目结舌，打了个哆嗦。

车上居然下来一头大老虎。

皮毛鲜亮，一下来就晃了晃脑袋，伸了个懒腰，眼神睥睨，周围的行人都傻了，一时间竟忘记逃跑。

那老虎也不动，抖搂了一下毛，就立在车门边，抬起腿，呃，撒了泡尿，然后又跳了上去。

“去，脏死了。”

车上传来一声清脆的呼喊声，那老虎出溜一下，又滚下来，这回嘴里叼着只荷包。虎目四顾，一眼看到旁边有个卖些粗麻布的小贩，老虎竟走了过去。

那小贩蹭一下，跑得比兔子还快，跳到后面的商店里，抱住柱子，只是老虎没追他，反而还莫名其妙地瞅了他一眼。

看见的人都觉得自己是疯了——一只老虎脸上难道还能有表情。更离谱的是，我怎么还不尖叫逃跑？主要是发生的太离奇，也太快，大部分人反应不过来。

老虎把荷包扔在摊子上，自己叼着块儿布料回去，把麻布扔地上，四肢脚丫轮番上去蹭蹭，这才又跳上车。

行人：“……”

怦怦跳动的心脏还在跳，惊吓已经变作惊奇。

马车却没走，相反，车窗打开，里面的人露出一个侧影，看不清楚脸，只能看到搭在车窗上的手。

手很纤细，手指修长，指甲修剪得极短，手腕上只戴了一条普通的银链子，露出半截月白广袖，只如此简单，但看到的人，就忍不住浮想联翩——不知是何等倾城佳丽，才能配得起这让人目眩神迷的玉手？

车夫已经跳下车，过去扶起那个老人，走到车门前，车里的主人看了他一眼，伸手把一件黑色的大斗篷甩开，搭在了老人的肩膀上。

那老人就像受到了惊吓，手无足措，完全不敢动，一双眼里流露出说不出的惶恐。

咕噜噜，旁边药铺门口站着的两个客人，不小心窥视到主人露出来的半张脸，竟站立不稳，从台阶上摔下，一头栽倒在雪堆里，动也动弹不得，却还是使劲扭着脖子看过去。

乔灵均也呆住，一颗心仿佛要跳出来，他早过了慕少艾的时候，也从没有觉得女人美貌有多重要，可此时此刻，却觉得古人说女人能倾国倾城，果然有道理。

要是眼前的美人想去做火锅妖姬，一定不太难，但她太端庄，用妖这个字又是如此不合时宜。

也只是惊鸿一瞥，车窗就关上，仅仅剩下那女子残留在人心里，永远不会褪去的余声。

“去城东万流居，找祝不知。您是长寿之象，可享天年。”

那老人一惊，马车已经走远，他也不知为何竟然信了，一步一步，蹒跚向城东走去。

良久，行人才回过神，街道上也渐渐恢复喧闹，乔灵均也慢慢回头，沿着街随意走动——京城果然地杰人灵，他家小书童时常念叨，说京里的小姐们相貌绝美，个个有才华，若是考中女学的，不比男儿差。

岂止是是不比男儿差！

“乔兄，你去哪了？可别乱走，快，快，我赶时间。”夏世杰一眼看到人，连忙抓住他，一路疾走。

乔灵均被拖得踉踉跄跄，到是从惊艳中挣脱，那等美人，恐怕他现在还不敢肖想。

“阿婵已经及笄，还是要多戴些首饰。”

两个人转了半天，最后进了一家大招牌的首饰铺子，夏世杰的视线在货架上琳琅满目的金银珠玉上面打转。

价格不菲。即便是他，也拿不出太多私房钱，只好小心挑拣，好在他衣着打扮一看就非常人，店铺的掌柜伙计也都客客气气由着他精挑细选。

夏世杰半蹲着身子，看柜台上一支金簪，金丝极细，做工精湛，上面的凤凰简直展翅欲飞一般，阿婵寻常都做很素淡的打扮。其实还是爱这些精细首饰。

他就不只一次看见阿婵盯着阿娘头上的步摇。也许以后她成亲，自己给她准备嫁妆，多送步摇钗环。

“给我……”

刚准备让伙计包起来，二楼的楼梯上便下来一人。是个十四五岁的少年。

他身上只穿了普普通通的儒衫。外面罩着的也仅是寻常灰褐色的兔皮斗篷。用一根两指宽的蓝色发带束发，面带微笑，一身书卷气。眉目清秀，目光很明亮，那种亮，就和雨后初晴的天空一样，他缓步下楼，举止高雅，每一步都显得贵气十足。

夏世杰想——这种感觉，他上一次跟着父亲面见齐王时，好像也感受过，但怎么看，齐王也稍嫌做作，不如这位自然。

随即忍不住撇了撇嘴，一书生，怎能与龙子凤孙相提并论！

只是此人有些面熟，眉目似曾相识，可他想了半天，也想不出曾经在哪儿见过。

一眨眼的工夫，那少年下楼，乔灵均已经和对方攀谈上，听着似乎在选礼物。

“……以前我年纪小，没什么钱，老师过生日我都是送自己的文章，要不然就讲故事给她听，今年我自己赚到钱了，想买贵重一点儿的，楼上的好归好，太贵了，花费的银钱都能在京城置办一套小宅院，我要回去，老师肯定不高兴。”

那少年声音柔和，言语真诚。

“金青，你小子偷跑？说好去蝶楼一起喝酒的。”

才说了两句话，门外又来一人，正是薛柏桥，薛小侯爷。

“哟，夏兄也在？”

那种饶舌的叫法，真让人别扭。

夏世杰皱了皱眉，还是客客气气地见礼，就算和薛柏桥相看两相厌，人家也是侯爷，绝对不能太失礼，可给妹子挑选礼物的好心情是没了，随意挑拣了金簪，就拉着乔灵均告辞，临走不知怎的又回了下头，只看见金青和薛柏桥并肩而立，言谈举止十分随意亲昵。

对了，也是夏红尘的生日，要不要送些什么。

这个念头在他脑子里一转，随即散去，家里宾客盈门，阿婵的生日来的人极多，父母都忙，怕招待不好，他必须去给阿婵撑门面，还有家学中的师兄弟姐妹，总要人人到场，若来的人不够多，阿婵怕是要不开心的。

夏世杰很清楚，在整个夏家，阿婵最重视的到是家学，在家学里大多是同龄人，同出一门，便是天然同盟。

夏蝉的生日十分热闹。

师风举目四顾，所有下人都为这个忙碌，准备瓜果蔬菜，厨房也要有新鲜的菜色，邀请的客人多为贵族家的千金，总不能没有点儿新鲜的食物招待。

外面请来了一个小戏班，还有两个杂技班子，来来往往的在东边琦兰苑中穿行。他摇了摇头，自己去药房抓了一副下火药，没去厨房，直接往后面勤学院去。

院子里两排房子，住得都是在家弟子们，听说当年夏家弟子还少，每人都能分得独立的院子，如今就不行了，连嫡传弟子们也都要挤一挤。

当然，大部分时候，师风都是跟他师父大长老一块儿住，这次过来，是来看方知师妹的。方知近来在剑庐呆的时间太长，上火严重，嘴唇生了两颗燎泡，虽然不严重，可万一落下疤痕就不妥，她祈福舞跳得好，有灵性，自家师父都夸赞过，身上若是落下瘢痕，以后可就不能在祭天大典上跳舞，那是对天神不敬，必须仔细些。

他敲了敲门，里头懒洋洋地应了声，他就推门而入，一进去便看见方知裹着一条大棉被，跪在地上，撅着……臀部，在找什么东西。

“你……注意形象。”

“有年轻的师弟来了？”