紫藤引着王丽枫走到花前，道：“这些花原叫八仙花，也叫紫阳花，产自倭国，不过小姐给它们改了名字叫绣球花。”

王丽枫蹲身仔细打量这些花朵，只见每一朵大花都由许多小花挨挨挤挤堆叠而成，单看小花不过四片花瓣，毫不出众，可是抟扶成球之后，便显示出一种团结一致的力量美来。

“叫绣球花的话倒是形象得很。阿暖真是七窍玲珑，锦绣肝肠的孩子，”王丽枫说着俯头闻了闻绣球花的花瓣，发现并不香，遂道，“可惜了，这么美的花儿，却并无香气。”

“美丽与香气不能兼得，就像鱼翅与熊掌要有所取舍一样。”紫藤想了想道。

王丽枫摇头，“世上还有那么多两全其美的花儿，譬如茉莉，清丽脱俗，芳香四溢；譬如牡丹高贵华丽，芬芳无比；譬如兰花清幽雅致，暗香缕缕……想来这绣球花也是花中可怜之辈。”

说及此，王丽枫不免以花喻人，联想到自己。自己虽是大户人家的女儿，所嫁婆家亦是门第儒雅，旁人看着无不羡慕，只道是天赐良配，只有自己才知道其间辛酸。妻子得不到丈夫宠爱，就算这段姻缘再门当户对又如何？终不是两全其美之事。

允姑见王丽枫心情忽而低落，便有些怪责紫藤多事。

“这些花是怎么到咱园子里头的？”

紫藤答允姑道：“去跟二小姐求来的，因为少夫人喜欢的缘故。”

“少夫人何曾跟你说过喜欢这花了？要你巴巴的去人家面前丢人现眼？”

允姑恼得突然，紫藤有些丈二和尚摸不着头脑。

早上明明听允姑和少夫人谈论起听雨轩的这些绣球花很是羡慕，还抱怨夫人偏心，只将花搬到小姐园子里，没有分几盆到梅香坞来。这会子她好心去小姐那儿求了花来，允姑怎么反倒不领情了？

紫藤遂委屈地唤了王丽枫一声：“少夫人，我……”

“你什么？”允姑不乐意道：“你只以为你的命是托了听雨轩的福才捡回来的么？你记住了，你的主子是少夫人，不是二小姐，你有那功夫又是做菜又是炒饭的去讨好二小姐，还不如好好伺候少夫人，也不枉从小到大主仆一场。”

紫藤被允姑劈头盖脸训斥一顿，心里恼火得不行，暗忖：竟然狗咬吕洞宾，不识好人心！

于是面上便流露了几分叛逆的颜色。

允姑见她面色不忿，又继续训斥道：“紫藤，你可记住了，你的主子姓王，不姓白！”

紫藤骨子里的逆鳞噌一下竖了起来。

“允姑，我原是为着讨少夫人欢心，却得你这般训斥，那我可要同你理论几句了！少夫人既已嫁入白家，就冠了白家的姓，我认少夫人是主子，那我的主子就姓白，不姓王！再者说了，要不是二小姐和章大少爷相救，紫藤早做了鲨鱼肚里的食料，我不感念他们救命之恩，那还能感念谁的？更何况，我兄嫂已将我的卖身契从王家领回去了，我现在是自由之身，我重回少夫人身边伺候少夫人，不是顾念从小到大一处长大的主仆之情，又是顾念什么？同是少夫人身边的奴才，少夫人好歹尊你一声奶娘，你就这般倚老卖老，作威作福的？”

紫藤杏眼圆瞪，着实把允姑惊到了。

被一个黄毛丫头长篇大论地数落，允姑又气又恼，脸上很是挂不住。

她伸手指着紫藤的鼻子，气得说不出话来。

王丽枫此时被二人聒噪得不行，低低呵斥了一声：“你们两个够了！都是从王家出来的，这样窝里反，是要让我被人看笑话么？”

见少夫人面含郁色，紫藤一跺脚，扭身跑回耳房去。越想越委屈，少不得大哭一场。

而允姑却依旧喋喋不休郁闷不平，在王丽枫耳边道：“少夫人，你看看紫藤这丫头胆儿肥的，我不过提点她几句，她就狗急了跳墙般张嘴便咬人，依我说，这丫头还不如不回来呢！”

王丽枫烦闷地叹了一口气，睃了允姑一眼道：“奶娘，她原也为了讨好我，你同她较真，又是何苦来呢？”

“少夫人……”允姑又觉得委屈了，“我不也是为了少夫人着想吗？这些绣球花既然夫人只给了小姐，咱们却去同小姐讨要，明摆着短了自己的志气。”

“一家人，何必争什么长短。”王丽枫低得不能再低地叹了口气。

允姑还想再说些什么，王丽枫道：“奶娘，我想一个人坐会儿。”

允姑欲言又止，只好兀自弯身退下了。

王丽枫遂在廊下长椅上坐了，一手轻摇纨扇，一手轻抚斜栏，百无聊赖地看着台基上的绣球花。

白云暖和心砚在东角门边站了许久，将梅香坞内主仆三人的争执听得一字不差。

她原本踟蹰着准备折身而返了，忽见王丽枫遣走了允姑，遂也向心砚使了个眼色，示意她回听雨轩去，自己则一柄纨扇，悠悠荡荡走到梅香坞来。

“长嫂——”白云暖已走到王丽枫身边，福了福身子，浅笑吟吟，恭恭敬敬。

王丽枫抬头，见白云暖如花似玉立在跟前，娥眉淡扫，莲脸微匀，轻盈如物外之仙，淡雅呈天然之态。心里一边赞叹，一边起身去扶她。

“阿暖妹妹来了？快坐！”王丽枫招呼。

白云暖也不客气，径自在王丽枫身边坐了，姑嫂二人促膝而谈。

白云暖指着那台基上的绣球花道：“这绣球花共有八盆，母亲原让家人给梅香坞和听雨轩各摆四盆，孰料家人们搞混了，全送到听雨轩来。午间，阿暖去兰庭陪母亲用膳时，母亲问起，阿暖才知道是家人们送错了，所以便还了四盆给嫂嫂。只是阿暖私心留下了那些粉色的，把这些俗艳的大红大紫给长嫂，长嫂可不要同阿暖计较才好。”

白云暖轻声柔语，王丽枫心里阴霾自然若春风化雨一扫而光。

“妹妹说哪里话，你就算八盆全都据为己有，嫂嫂也没有和你抢的道理，有道是尊老爱幼，谁让我是你的长嫂，自然要多疼你一些。”

白云暖看着王丽枫人生得秀丽，性子又如此温婉宽和，真是百里挑一的人才，心里更加生出好感来。

她真诚地拉住王丽枫的手，道：“长嫂，你真好，哥哥能娶你为妻，真是三生有幸，前世积福。”

王丽枫忽而眸子一黯，只怕当事人并不如此认为。

见王丽枫神色落寞，抿唇不语，白云暖知道哥哥待亏了她，便曲意讨好道：“长嫂，听闻这绣球花花期只半月，这回若谢了，需得等明年此时才有花赏，长嫂不如献诗一首吟哦一番，若何？”

王丽枫经白云暖一提议，腹内早有诗情画意涌出，但又不好高调，便谦逊道：“妹妹提议甚好，只是妹妹也是在书香中浸染过的，若要赞这绣球花，需得与我合作吟诗一首。”

“有何不可？依从长嫂便是。”白云暖爽快答应了。

于是二人盯着那绣球花看了半晌，白云暖先道：“天巧玲珑玉一丘，迎眸烂漫总清幽。红云疑向枝间出，明月应从此处留。”

白云暖吟罢，王丽枫也有了后四句，轻轻吟道：“瓣瓣折开蝴蝶翅，团团围就水晶球。假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。”

白云暖拍手赞道：“词意俱美，长嫂好才情。”

王丽枫不免红了脸，“阿暖妹妹取笑了，妹妹的前四句才是洪炉点雪的佳句。”

白云暖摇头，不是自谦，而是真心道：“哪及长嫂后四句字字联珠，行行贯玉来得精彩？瓣瓣折开蝴蝶翅，团团围就水晶球……”白云暖越细品，越觉满口生香。

二人因为互相爱才，惺惺相惜，不免都有些激动。

畅聊了半日依依不舍分开。

回到听雨轩，白云暖赶紧躲进书房，唤来心砚滴露研珠，将先前二人以绣球花为题作下的七言律诗一字不漏记录下来。

正在书房内对着宣纸上那首《咏绣球花》沾沾自喜，白振轩撩开璎珞珠帘走了进来。r1152