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大明,洪州城。
一个巨人,身高数十丈,穿戴天子服饰。
他的容貌极其俊美,右手持笔,左手捧画卷,又有谦谦君子风度。
但与他儒雅气质不符的,却是拱卫在身旁的四只水墨怪兽。
其中羊身人面、目在腋下、虎齿人爪、声如婴孩的,正是传说四凶兽之一的饕餮。
另一恶兽,似犬又似虎,背有双翼,乃四凶兽之穷奇。
再有一长毛恶兽,人面、虎足、猪口牙,四凶之梼杌。
最后一只恶兽尤其古怪,形似熊罴,有目而不见,有两耳而不闻,有腹无五脏,行走而足不开,天生混乱,即为四凶之混沌。
一位巨人般的天子,四只丑恶令人胆寒的凶兽。
这奇怪组合面对的敌人,却是前来讨伐的大明军队。
洪州城内外,尸横遍野。
大明重臣如严嵩、徐阶、高拱、张居正、陆炳等,悉数到场。
他们皆是身穿朝服,神情肃穆,浑身带伤。
泥人般的静立许久之后,严嵩突然开口。
「徐阁老,此战太子殿下未能全功,实在可惜。」
徐阶嘴角抽搐一下,眼底闪过不可察觉的失望之色。
就在城门楼的不远处,万历太子浑身淤血,披头散发,正坐在地上盘膝调理伤势。
万历身旁,一个虬髯壮汉仰面倒地,伤势更为严重。
壮汉的右边胸口有一个贯穿的伤口,透过伤口能看见五脏六腑被搅碎近半。
但更恐怖的伤口却在头部,一道仿佛是野兽的抓痕,竟将壮汉的头皮和头盖骨撕开个大口子。
鲜血从头顶向外溢出,伴随着透明粘稠的液体。
此刻,壮汉只残留微弱的呼吸,却不知能否救回来。
「太子……」
徐阶张了张嘴,想替率先攻城的万历太子争辩几句,却不知如何开口。
万历的太子亲军几乎全灭在洪州城下,连他自己都险些陨落。
「太子殿下奋勇当先,临危不退,实乃大明将士表率。」
这时,张居正突然开口。
万历攻城无功?
那便不谈功劳,只论太子是否身先士卒、勇猛作战。
「好,好,好。」
严嵩点头,连着说了三个‘好"字。
但他望向张居正的目光,却如蛇蝎般阴毒。
严党和徐党,时而风平浪静,时而剑拔弩张。
大明朝仅有一人,能在两党起冲突时居中调停。
这人便是嘉靖帝。
此刻嘉靖帝不在墙上,但还有一人能在嘉靖帝不在时,作为他的传声筒,传达他的意志。
「咳!」
「没想到区区一州之战,竟也如此辛苦。」
陆炳干咳一声,吸引了众人的注意力。
「等班师回朝之后,陛下免不了论功行赏,诸位升官发财,陆某还要仰仗诸位多多关照。」
他这话说得十分无趣。
身为嘉靖帝的奶兄弟,锦衣卫大都督从来不需仰仗任何人,除了皇帝本人。
至于升官发财,眼前几人要么是首辅次辅,要么至少也是内阁大学士。
他们各个官居一品,实在升无可升。
唯一的盼头,就是超过排名在自己前面的阁臣。
所以,陆炳代表嘉靖帝,只传达了一个意思:
别争了!
谁想在大明朝位极人臣,不用妄想依靠党争,唯一的指望只能是圣眷!
朕属意谁,谁才能领袖群伦,做百官之首!
在场的没有蠢人,很快便品出陆炳话中的含义。
众人的反应,却是各不一样。
严嵩老神在在、从容自若。
他身为首辅,本就是圣眷正隆的象征。