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清晨，一队十余人的沙陀骑兵从远处疾奔而来，从他们的去向看，很明显是去东南方向的祁连戍堡。

祁连戍堡位于甘州和肃州的交界处，是一座周长约五里的军城，居高临下，易守难攻，战略地位十分重要，在唐军和沙陀军对峙的十几年时间里，祁连戍堡一直是唐军最北面的防御点，但目前已经被沙陀军攻占，成为沙陀人最南面的进攻桥头堡。

当这队沙陀骑兵经过一片树林时，数十支箭忽然从树林中射出，沙陀骑兵措不及防，纷纷中箭落马，十二名骑兵只剩下三人还在马上，他们掉头便逃，但已经来不及，从树林中杀出一百多名唐军士兵，瞬间将他们团团包围。

为首沙陀百夫长大喊一声，挥矛向唐军杀去，企图突围，张云当即一挥手，十几支长矛同时刺出，将这名沙陀百夫长当场格杀，另外两名沙陀骑兵被吓破了胆，连忙下马跪地投降，并不是每个沙陀人都是勇士，还是有不少人经不起死神的考验。

唐军士兵迅速收拾尸体和战马，遁入树林内，草原上又恢复了平静，只有地上的一滩滩血迹还暗示着这里刚刚发生了血腥的战斗。

“将军，这里有一封信！”

士兵们从沙陀百夫长的身上搜出一封信，递给张云。

信是用突厥语写的，识别突厥文字是斥候的基本功之一，张云迅速浏览一遍，顿时喜出望外，这封信竟然是沙陀人的出兵计划，先是一万人抵达祁连戍堡，进行前期准备，然后是两万主力大军南下，上面时间上安排也写得清清楚楚，今天是四月十五日，那么先头部队今天上午已经从酒泉出发了，三天后主力从酒泉出发。

张云当即令道：“立刻返回张掖！”

他们处理了尸体，押着两名沙陀战俘离开了森林，绕过祁连堡，向甘州张掖城疾奔而去。

经过了近一个月的训练和战备，甘州军也完成了战备，除了一万八千正规军外，郭宋还临时组织起一支由三千青壮男子组成的民兵，他们主要负责搬运物资，抬运伤兵以及操纵投石机。

另外还有两千名青壮女子组成的后勤保障队伍，负责做饭送饭和照顾伤员。

郭宋在丰州有着丰富的守城经验，他深知后勤保障对于守城的重要性，冷兵器时代，除非是拦腰斩断或者是被斩首，一般士兵都不会立刻阵亡，而是死在消毒不好或者受伤后流血过多而死。

只要及时救治，大部分士兵都能活下来，一方面是良药，唐军普遍准备了止血膏，里面成分主要是三七，其次普遍采用盐水清洗伤口。

另一方面就是护理，唐朝还没有护士概念，但动员妇女来照顾伤员是个很好的办法，五百名麻利能干的妇女都进行过简单的培训，懂得用盐水清洗伤口，然后上药包扎，照顾伤兵饮食。

这样就能大大降低士兵的死亡率。

南城头下，近百名工匠正在安装重型投石机，投石机一共有四十架，是从凉州运来，这种投石机高达两丈五尺，抛竿达十丈，下方安装有大型木轮，可以移动，这是唐军比较新型的重型投石机，用绞盘上弦，就像井边的轱辘一样，用三头健牛拉拽，可以将百斤重的巨石投掷到三百五十步外。

不过投石机占地太大，没办法安装在城头上，只能安装在城下，安装在城下的另一个好处就是可以移动，无论敌军从哪一个方向进攻，都可以应对。

“攻防战也是一种战争，我们看似被动，实际上我们占据了居高临下的优势，另一方面，沙陀人不得不放弃他们擅长的骑兵作战，来和我们打攻防战。”

郭宋带着一群官员巡视投石机的安装情况，同时给他们分析这场战争的利弊。

“这场攻防战对于沙陀人也是必须要打，他们已经和唐军对峙了十几年，这次是他们夺取河西走廊最好的机会，我相信他们不会放弃，同样，张掖城他们也无法绕开。”

郭宋走上城头，远远注视着北方，长史潘辽低声道：“都督，沙陀人会不会改在秋天再来进攻张掖城？”

郭宋看了他一眼，淡淡的道：“恐怕潘长史还不明白这场战役对我们同样重要，我们的春耕已经耽误了，如果在五月底之前再不结束战争，我们夏粮也无法耕种，我们一样拖不起，如果沙陀军还是没有消息，那么我只能主动出击，攻下祁连戍堡，逼迫沙陀人出战。”

正说到这里，一名士兵飞奔来报，“启禀都督，张云回来了，带来重要的情报！”

郭宋点点头，对众官员笑道：“估计是有消息了，你们继续巡视，我去看看情况！”

他转身向城下快步而去，只见张云迎面走来，单膝跪下禀报道：“参见都督！”

“看样子有收获？”郭宋笑问道。

“卑职在半路伏击了一支送信的沙陀骑兵，得到一封重要信件，请都督过目！”

说完，他将一封信呈上，信旁边已有翻译，郭宋看完信，问道：“从酒泉行军到祁连戍需要多少时间？”

“启禀都督，骑兵只要两天就够了，如果携带辎重，大概就要走四五天时间。”

郭宋点了点头，从祁连戍到张掖的距离也差不多，算下来大概十天后，沙陀大军将抵达张掖城。

郭宋心中有点沉重，十天后就快要到四月底了，如果等战争持续一个多月，夏种肯定会被耽误了。

“敌军兵力和装备情况怎么样？”郭宋沉思片刻又问道。

“卑职抓到两名探子，详细审问过他们，敌军总兵力大概在三万两三千人的样子，全部是骑兵，装备以皮甲、长矛和战刀为主，卑职看过他们的兵器，普遍比唐军差一个等级，尤其弓箭，射程大概在七十步或者八十步左右，而且沙陀军普遍没有盾牌。”