枝娘有些羞愧，半天才解释出其中的原由。

原来，这事还得从枝娘的同父异母哥身上说起。

枝娘的哥哥今年已经十八岁了，小时候因为得过小儿麻痹症，走起路来一瘸一拐。因此，到现在还没娶亲。

倒不是万屠夫夫妻没找过媒婆，实在是，邹平县的人都知道万屠夫儿子身体有残疾，加上万屠夫吝啬刻薄，若将自己女儿嫁过去，就是把她往火坑里推。

因此，好人家的女儿根本不可能去万家，只能退而求其此，看能不能说个贫寒人家的，歪瓜裂枣的将就。

可偏偏枝娘的大哥又是个心气高的人，一般长相的女子又看不上，一心要娶个美人。

一来二去，就耽搁下来了。

前几日，北门桥汤婆子家有一个远房侄女来邹平投亲。

汤婆子侄女姓汤名素芬，本是南昌人，父母早亡，又遇到宁王谋反，江南乱成一团，就来山东投靠汤婆子。

汤素芬虽然名字很俗气，可毕竟是从南方来的，湖南那地方出美女。这个十五岁的小丫头长得身高腿长，五官端正，是个不错的小美人。

恰好那天枝娘大哥送肉去汤婆子家，一见之下，顿时魂不守舍，回家之后就寻死觅活让父母去汤婆子家提亲。

万屠夫老婆一想，儿子长成这样，好人家的女子是娶不到的。而汤婆子家侄女是外来人，寄人篱下，迟早到要在邹平落地生根，应该不会太挑人家，重要能有个地方落户就要念阿弥陀佛了。

于是，夫妻二人一合计就找了媒人过去说项。

汤婆子家平白添了一口人吃饭，本就心中不快，正想找机会将汤素芬给打发了。见万屠夫托人过来说媒，正中下怀。

自己的侄女是个小美人，而枝娘哥有是个瘸子，万家也小有资产，正好敲他一笔。

于是，汤婆子来了一个狮子大张口，开价二十两。

说句实在话，这点钱万屠夫还是拿得出来的。他手中店铺每年也有几两租金入帐，肉摊一年也能赚些散碎银子。可他夫妻二人平时把钱看得比命重，如何肯平白被人敲诈。

可儿子的问题又摆在面前，总要得到解决。

寻思了半天，万屠夫将主意打到孙淡头上了。

孙淡三年服丧期刚忙，按照规矩，可以和枝娘正式拜堂成亲。

而这几年，万屠夫也随了不少人情份子出去。若由他来操办收钱，应该能把这些钱都收回来。到时候，儿子结婚再收一笔，算起来还有得赚。

反正孙淡穷无立锥之地，也拿不出钱来办婚宴，这事情说起来，自己还算是帮了他呢！

万屠夫打得一手如意算盘，可谓里子面子两头光。却让孙淡心中有一种说不出的厌恶，他不得不承认，万屠夫这个老丈人还真是个人精，一般人同他打交道，一不小心就落进他圈套里去。

听完枝娘的话，孙淡吐了一口气，摇摇头：“枝娘，结婚的事情迟早要办，我也早晚会给你个交代，但却不是现在，时机还不成熟。”

他一脸诚挚地看着枝娘：“将来我会让你风风光光地做一回新娘，现在就草率结婚，我觉得对不起你。若你相信，就再等我一段时间。你相信我吗？”

枝娘“恩”了一声，小声道：“我相信你，我听你的。只是，父亲若再来，我该如何回答？”

孙淡道：“你要他来找我，我同他说。”他不想再提着事，问：“饭好没有，快点给我吃了，还等着回孙府呢？”

“已经好了。”枝娘忙揭开蒸盖，盛了六个馒头过来，服侍孙淡吃完。

吃完晚饭，看看天色，已是不早。孙淡急着回府，站起身来：“枝娘，我回去了，这个月估计很忙，十五那天未必能回来，你平日要注意身体，别累着了。”

说完提起包袱说了一声，就走出家门。

“等等。”枝娘将蒸笼里的馒头一一拣了，全装进包袱里，提着追了出来，塞到孙淡手中：“带回去吧，你那边活也累，要多吃些东西，我一个女人家，吃白面馒头浪费了。”

这个时候，孙淡这才发现枝娘比起七日前又瘦了一圈，又想起她那天吃饭团是贪婪的样子，心中突然一热，然后又是一疼。

接着突然是满腔的恼怒。

“女人就不用吃东西了，女人就不是人了？”孙淡提起包袱往地上一，馒头散落了一地。他抬脚做势要踩下去，故意恼怒地说：“你不吃，我也不吃，干脆一脚踩烂算了。”

“别！”枝娘惊将一声蹲了下去，不住地拣着。

“别拣了，你不吃就别拣。”

“好，我吃，我吃……”枝娘知道孙淡这是为自己好，她抓起一个热气腾腾的馒头咬了一口，眼泪却扑簌而下，强笑道：“真甜啊，我没想到白面馒头会这么香。”

孙淡也蹲了下去，“对不起，我刚才实在是……”

“别说了。”一只温柔的小手捂在孙淡嘴上，眼前那张脸泪眼婆娑。

孙淡心中又酸又甜。

或者，这就是家庭的幸福吧！

即便自己将来倒大霉，最后穷困潦倒，一事无成，有这么一个妻子，这辈子也足够了。

……

收拾好东西，赶到码头，孙浩和孙佳已经等在船上。

二人不住埋怨，说孙淡耽搁太久了，若回去迟了，只怕要被母亲教训。

孙淡也不解释，就那么看着河水出神。

夕阳如火，一河微涛金灿灿闪耀。

良久，孙淡猛然大喝：“海阔天空，一路向前，总相信，前路光彩！”

孙浩笑道“淡哥又要说书了吗，等着你更新呢！”