宋氏让人去拉他，却根本拉不住。

张峦语气复杂地说道：“由他去吧。”

他看得出，张秋池此举并非赌气，也不是有意做给他们看，只为全一个为人子的孝义而已。

这是个……好孩子。

苗姨娘受完罚之后，被送回了西院。宋氏有话，命她两日后便收拾行李动身去庄子上。

张秋池却一直跪在海棠居，迟迟不肯离去。

张眉寿走到他身边，说道：“大哥，你不必如此。父亲让你回去。”

张秋池闻声抬起头来看她。

灼人的阳光将少年原本干净白皙的脸庞晒得滚烫发红，嘴唇却苍白干裂。

张眉寿看着他额头上半凝固的血迹，递了帕子给他。

张秋池接过，却没有去擦拭，而是攥在手中，与她说道：“三妹，方才多谢你为姨娘说情。”

他的声音透着沙哑，有着别样的复杂。

张眉寿没有说话。

她说情并非出于怜悯。

“三妹，抱歉。”张秋池低下眸子。

他忽然想到许多，包括他的出生，似乎就是一个给人带来无数麻烦的错误。

他以往并非不知，但如今日这般切身体会，却是第一次。

张眉寿不知如何安慰他低沉的心情，只能道：“既然事情已经发生了，只能向前看。我曾听人说过，与其站在原地自怨自艾，倒不如昂首向前。想来，这话确实有些道理。”

张秋池在心底重复了一遍她的话，而后问道：“三妹是听谁说的？”

“嗯……听祖父说的。”

张秋池一愣之后，艰难地弯了弯干裂的嘴角。

张眉寿却想到了一个久远的画面。

有一回，她还在太子府里的时候，一个人躲在房里，倚在靠窗的椅子里，望着窗外的天抹着泪，却忘了是为什么了，但她清楚地记得祝又樘不知何时走到她身边，笑吟吟地问：“宁可流泪望天，也不愿昂首向前，这是什么道理？”

她当时大约伤心又气极了，脱口回他：“是我的道理！不……是大多数人的道理！”

祝又樘鲜少见她那般大胆顶撞，却是一笑，点点头：“好，你有理。”

便站在她身边负手与她一同望天。

她记得，那时也正值盛夏。窗外的那丛芭蕉，格外地绿。

“所以，大哥且起来吧。”张眉寿伸出一只手去拉张秋池的胳膊：“有这工夫，不如放到更有用的事情上。”

这一次，张秋池没再坚持，随着她的搀扶站起了身。

“我相信姨娘绝无挑拨之意。若此事果真是她做的，也必有不得已的苦衷。三妹，我这么说，并非是为了姨娘开脱。所以，姨娘被罚，我并无异议。”张秋池往堂内看了一眼，道：“我这幅样子，便不进去了，你代我转达父亲母亲——我一定会将此事前因后果查明。”

他固然受到了冲击，却从来不是消极之人。

见张眉寿点了头，张秋池才转身离去。

跪得太久，少年人走起路来脚步略有些僵硬缓慢。

阳光下，他被汗水浸湿透的衣袍紧紧贴在后背。

张眉寿看着他的背影，却生出一种钦佩来。

张秋池生来不受待见，想来听到的奚落和讽刺不会少，但他却能保留一份赤子之心，从不抱怨，孝义分明且明判是非，这真的极难得。

上一世……真的是可惜了。

张眉寿转身之际，屋子里忽然传来赵姑姑的惊呼声。

“二太太，您这是作何？万万使不得啊！”