荣冬不敢多说，转身取了个斗篷，想帮太孙披上。朱瞻基依旧是摇摇头，挺立着一动不动。

月上中天，终于，隐隐传来了阵阵马蹄声，脚步声，车轮声。是北征大军！飘扬的明字大旗之后，十二面龙旗分立左右，之后是皇帝的仪仗车辇，整齐的骑兵步兵队伍。银辉映照下，份外肃整恢宏。

一员大将挺立马上，高声叫道：“末将张辅，侍奉御驾在此，请开关放行！”声音平平淡淡，听不出喜怒悲哀。

朱瞻基吸一口气，缓缓叫道：“开关！”随即走下关城，奔到刚刚打开的大门之后，定了定神又吸一口气，缓缓踱了出去。衮龙袍在银色的月光下，高贵端方。朱瞻基缓步行来，面带微笑，神态步履，象足了永乐大帝，威仪霸气，不可直视。

荣冬荣夏带着锦衣卫队，紧随其后，两位镇抚强自镇静，荣冬并着双掌，荣夏握紧了钢拳。只是二人都知道，倘若大军有变，武功再高，又有何用？

张辅一跃下马，噗通跪倒行礼：“参见殿下！”等了也许只是一刹那，急促的心跳中却极为漫长，身后的二十万大军将士齐齐下马拜倒行礼：“参见殿下！”

朱瞻基与张辅对望一眼，暗暗松了口气。大军拜服了皇太孙，这一场危机，算是过去了。金幼孜等随行官员将领，一边上来拜见皇太孙，“殿下”“千岁”之声不绝，一边安排大军进关。

张辅独自苦苦支撑了二十天，几十年似君似友更似父的皇帝驾崩了，哭都不能哭，还要强颜欢笑，每日应付军中大小将领，处理军务，早已心力交瘁。此时望着大军终于平安进了关内，依次返回各自大营，再也支持不住，俯身一个趔趄，堪堪摔倒。荣夏眼明手快一把扶住，朱瞻基示意，先扶了去休息。

朱瞻基踱至皇帝的辇车之旁，车帘紧闭，帷幕深垂。提督太监刘顺坐在车侧的车辕上，双目含泪，冲太孙微微示意。朱瞻基掀开车帘，坐进了辇中，吩咐道：“回宫！”

八匹骏马昂首嘶鸣，车轮缓缓驶动。

车内没有人，只有一个巨大的锡棺。杨荣海寿张辅为了瞒天过海，苦心想出的这一计策，成功得售，永乐帝的遗体在这样炎热的夏季，自榆木川顺利运回了北京。

后世的史学家，有不少人因此怀疑杨荣，在皇帝突然驾崩之后的反应，太沉着， 应对得太好了，莫非是有预谋？甚至怀疑起永乐帝真正的死因。可是，堂堂文渊阁大学士，全中国只有五至七名的重臣，难道不该有这样非凡的应变之才？

马蹄笃笃，车轮滚滚，龙辇往紫禁城驶去。朱瞻基跪倒在棺前，抚着冰冷的锡棺，强忍了很久的泪水，终于滂沱而下。

荣冬骑马守在车旁，听着紧闭的车帘后皇太孙压抑的痛哭声，皱紧了眉头，喟然长叹：皇帝，驾崩了？然而连自己也不敢承认的是，心底居然也有一丝高兴。

永乐大帝晚年，与太子党，与群臣，甚至与宦官侍卫，都颇有些关系紧张。朝中可以说人人自危，后宫同样也是个个如履薄冰，不知道皇帝何时会龙颜大怒，不知道自己何时会飞来横祸。而太子朱高炽仁和宽厚，大家的日子无疑会好过许多。

皇帝驾崩，全国举哀。停朝市，去刑戮，断音乐，禁屠杀，禁婚嫁，停大小祀，大明上下一片悲伤肃穆。

朱高炽为首，朝臣全部着丧服，白衣白帽麻牒带穿了一个多月。乐安的汉王朱高煦，也身着丧服，嚎啕痛哭的同时，咬牙切齿地，又狠狠骂了朱瞻壑一顿，这么大的事，怎么会在朱高炽诏告天下的时候，才知道？

朱瞻壑反省来反省去，实在是杨荣海寿和张辅瞒得太好；军中宫中枉有诸多眼线，竟然都不知道！汉王世子痛定思痛，急忙再次布防，下一次，可一定要抢在前面！

皇帝继位，规矩是要“劝进”。即百官百姓的代表，上书劝继承人继承皇位，而继承人一般谦虚两次，到第三次才答应。很多人认为，这是中国礼教中，最虚伪的一个。

而皇太子朱高炽，很奇怪，连续三次的劝进都没有答应。甚至群臣第四次劝进，也被拒绝。杨士奇，杨荣，蹇义等这帮太子党大佬费心琢磨，哪里不对呢？终于，永乐二十二年八月，在群臣劝进到第五次，搬出了《皇明祖训》中立嫡立长的祖训，也就是大明高于一切的法制之后，太子朱高炽终于同意继承大统，九月七日正式登基，成为大明历史上第四位皇帝。

定第二年（公元1425）改年号为洪熙，史称“洪熙帝”。或因庙号，后称为“明仁宗”。

洪熙帝坐在金銮宝座上，感慨万千。身为大明做太子时间最长的皇帝，这二十年的等待，只有朱高炽自己才知道这中间的艰辛。父皇的猜忌打压，弟弟的谋权陷害，身体上精神上都经历了常人难以想象的磨折。然而，终于还是胜利了！

二十多年间，早有很多事想做而未能做。洪熙帝没等到永乐年结束，就毫不犹豫地开始了。

第一件事，就是亲至诏狱，放出了夏原吉，仍然委任做户部尚书。放出了黄淮，杨溥，重新组织内阁，大明历史上最强的“三杨内阁”出现。升内阁大学士官职，比如让杨士奇兼兵部尚书，内阁从此成为真正的实权机构。

第二件事，颁布大赦令，大赦天下。同时减免百姓的欠缴赋税。不知道是抚慰还是示威，两个弟弟汉王赵王，加岁禄二万石。

第三件事，取消郑和下西洋的计划，取消边境纳贡贸易。

第四件事，平反大量冤案。包括方孝儒等靖难忠臣，包括解缙梁潜等被迫害的太子党等人都在这时得到了昭雪。当然，没忘了南北榜案。洪熙帝发布了一系列平反诏书，传檄天下。

当传到南京，瑈璇与白烟玉，欢欣雀跃又哭又叫。此时距离二人初识七夕结盟，已经过了十年。甘棠蒯祥望着紧紧相拥的二人，也是热泪盈眶。一生有几个十年？又有几个人的十年，能如这二人一样，精彩瑰丽？

洪熙帝吸取南北榜案的教训，每科会试的结果也摆在眼前，贡士进士这样下去南方人太多，几乎难得看到北方人了。朱高炽早就思虑了很久，要改革科举制度。

永乐二十二年十月，洪熙帝下诏曰：“科举之士需南北兼收，南人虽善文词，而北人厚重。近累科所选，北人仅得十一，非公天下之道。自今科场取士，南取六分，北取四分”。

从此，分地录取便成为科举的一项常规制度，在明朝中期，又分为北，中，南三个区域。一直到清末科举灭亡，分地录取始终是科举的基本制度。而这，又直接影响了高考制度。至今，每年六月的高考，采用分省考试录取，南北方甚至东西部的差异，体现在考题录取分数等各个方面。

六百年前，洪熙帝作出这样的变革，是为了“公天下之道”。那分地录取，究竟是否起到了公道的作用呢？还是，留给历史评判吧。