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“老臣以为，”庞太师往前一步，双手向着八贤王微微一拱，“八王爷体恤黎民，用心良苦，然济之以医，起不了治本断根之效。”

“哦？”天子的身子微微前倾，语意中终于有了一丝起伏，“太师之意？”

“宣平之危，危不在疾疫，危在开封。”

“讲。”天子不动声色。

“自古以来，疾疫过处，哀鸿遍野，侵城掠地，如入无人之境。况且听那宣平县令所言，聚城中名医，不识疫种，束手无策，就算开封济之以名医，安知几时可奏效，几时可压服？”庞太师话锋一转，“更何况宣平县距我开封仅百有余里，开封二十六万余户，渠通八方，道抵南北，人流如织，进出频繁，一旦疾疫进入开封……皇上，开封危则大宋危，不可不慎！”

包拯心中长叹，庞太师所言亦是他心中所想，只是，紧接着的话，叫他如何说得出口。

“反观宣平，户千余，口不足万，既然宣平县令临来时已封了宣平门户……臣请圣上，在宣平城外十里处设枷栏路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”

“太师此言，”八贤王皱眉，“是要舍宣平万余百姓性命？”

“八王爷，”庞太师面上现出倨傲之色来，“适才王爷也听到宣平县令所言，疾疫来势汹汹，昨日还无恙的青壮，第二日便口生恶疮体上流脓，身子弱的挨不过当晚，身子壮些的也就三五日间。不知疫起何处，和疫者相处过的会死，深处闺中大门不出二门不迈的千金小姐竟也接连死了几个……依我看，这宣平早已处处流毒，留它不得。”

“留它不得是什么意思？”一贯儒雅有礼的八贤王现出怒色来，“依太师的意思，是要一把火烧了宣平，不管城中百姓死活？”

庞太师心中想着“正是如此”，口上却不敢和八贤王正面交锋，转身向着天子一拱手：“还请皇上裁夺。”

“皇叔心存悲悯，朕如何不知？”天子缓缓起身，步下龙案，“只是，若果真无他良策，宣平弃之亦可。”

顿了顿，无奈笑道：“皇叔，朕不是宣平县令，宣平县令或许只顾宣平即可，但朕，不能不考虑天下百姓。”

这话说得也不尽然，“宣平县令只顾宣平即可”？非也非也，他跑得比谁都快。

天子此言，不啻于判了宣平死刑。

一股寡淡的悲凉况味在包拯的胸臆之间弥漫，口中泛起苦涩的意味来。

天下只是赵氏腕边的一局棋，舍车保帅合情合理，宣平这颗棋子只能悄无声息地退场。

太多人看到的只是棋起棋落，包拯却自棋盘后的暗影中听到绝望的嘶喊渐渐偃声，看到血与烈焰寸寸蚀化宣平的每一个角落。

襟袍微振，跨前一步，迎上天子错愕的眼神。

“臣有本奏。”

回到开封府衙，已是天曙时分，包拯连早膳都顾不上用，急召展昭和公孙策在书房议事。

先将前事约略叙过。

“圣上将此事交由庞太师全权处理，太师今日就将秘密调兵卫出城。”

“八贤王与本府一再进言，圣上终于同意抽调一十二名太医院的大夫一同前往，只是……”包拯叹气，“太医院的大夫亦由庞太师调度。”

“如此一来，派与不派有何分别？”展昭皱眉。

包拯不答，却转向公孙策：“公孙先生……”

“学生明白。”多年共事，公孙策业已猜到包拯用意，“学生只要烧白芷、艾草熏衣，药巾蒙面，应当能够暂抵疾疫之毒，若能有半日时间，细观疾症，能够找出应对之法也未可知。”

“宣平县令离城之时已经闭了门户，庞太师又将在城外十里设枷栏路障，”展昭微笑，“先生一介书生，想来通行不易，展昭自当随行，以应万全。”

包拯沉默着，不知该说些什么。

回来的路上，他思来想去，唯有此法，或许还能为宣平百姓带来一线生机。只是，庞太师领圣命而去，必将死死困住宣平，破枷栏路障谈何容易？宣平死疫横行，身入此城又是何等艰险？

犹豫许久，终于横下心来，没想到尚未开口，这二人已然请缨。

包拯的眼眶一热。

现在想来，归途中的犹豫是多么可笑，看轻了展昭，也看轻了公孙策。

坦白说，展昭办案，跟四大校尉频繁合作，跟五鼠也偶尔搭档。这期间，公孙策都是咨询顾问的角色，忽地要正儿八经两两拍档，这感觉，还真有点怪。

午时过后，乔装过的公孙策骑着毛驴，驴屁股上搭着俩包裹，嘚儿嘚儿地由北门出了开封。在北郊十余里的茶棚候了一盏茶的工夫，会合了扮作车夫从南门赶车出城的展昭，舍驴就车，一路直奔宣平。

平心而论，庞太师这个人，除了心眼有些小，气量有些窄，作为有些下三滥——其他方面，还是有两把刷子的。

别的不说，单说昨夜的御书房讨论会，庞太师察言观色、词中辨义等临场反应能力还是杠杠的。

这只是嘴上的一套，反映到现实行动中，人也绝不落后。

午夜入宫、早起点兵、配以良马，一路快马加鞭风驰电掣，未时三刻，宣平已遥遥在望。

距城十里处下马，设最外围路障，刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。

距城五里处再设路障，依然是刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。

距城三里处随机挖设尖刀陷阱，上掩浮土枯草，插羽翎为记。

距城一里以内，派宣平县令留下的守城兵卫巡视查看，围城一匝及城墙之上泼火油，一有异动，旋即举火。

布阵完毕，素日里养尊处优的庞太师饶是累得够呛，仍然不辞劳苦地在两名护卫的陪同下爬上木瞭台，激动地俯瞰兼远望着自己辛勤劳动的成果。

“这么周密的布置，”庞太师忍不住给自己加冕，“我倒要看看有谁能进得了宣平！”

庞太师显然忘了一句俗语。

到晚才能说阴晴——话说得太满，圆场不易。

因为，左首边数里之遥，忽地火把憧憧扰攘有声，有沉不住气的敲起了示警的铜锣，还有猫在木瞭台上猫得发慌的弓箭手，嗖嗖嗖地直放连环箭。

庞太师傻眼了。

“这、这、这……是怎么回事？”

暂时，这些个慌得手忙脚乱的兵卫们是顾不上去给庞太师解惑了。

带头的小头目刷地抽出腰刀：“给我追！”

追字未落，一枝白翎羽箭擦着耳朵嗖地飞了出去，小头目嗷的一声叫，转身捂着耳朵跳脚骂：“你娘的，看着点！”

与此同时，旁边的兄弟们已经呼啦啦追了开去，亮锃锃的刀剑在火光照映下忽明忽暗，锋刃直指前方那个向着宣平城疾掠而去的白衣女子。

“站住！”

“给我站住！”

“你站不站住？”

废话，当然不站住。

百忙之中，那女子还好整以暇地回头一笑，显是不把这群素日里精干勇武的京畿兵卫放在眼里。

眼看快到五里枷栏处，喊话的对象也随之改变。

“拦住，拦住她，拦住她！”

听了喊话，守在五里枷栏处的刀兵手纷纷兵刃出鞘，木瞭台上的弓箭手显然也没闲着，因为追过来的兵卫们一边厢抱头鼠窜一边厢骂不绝口。