张放一直想弄明白一件事，为什么会有如此之多的汉军士兵，毅然随陈汤、甘延寿踏上漫漫西征旅途。除去所谓的“皇命”之外，应当还有什么实际的东西，在激励他们。他的调查，先从“眷聚”开始。

汉朝的军队，主要有两大类，一是京师兵（南、北军），一是郡国兵（包括边塞兵、属国兵、屯田兵）。其中屯田兵是比较特殊的一类，最明显体现在，将士可以带家眷。

众所周知，军队历来只有军人，不允许出现眷属。莫说士兵，就算是将军，也没有携带家眷的权力。但屯田兵却是例外，因为他们既不是“更卒”（短期服兵役），也与一般“正卒”（长期服兵役）有所区别。他们忙时农耕，闲时操练，更接近于民兵，但又比民兵更正规。他们就像后世的农垦大军一样，终其一生，都将在塞外扎根、开花、散叶……所以，他们不是一个个人，而是一个个家庭。

所以，当初被围困在烽燧时，张放问阿里穆，交河壁有多少兵力时，阿里穆回答不是多少人，而是“三百户”。

无论是都护府，还是交河壁，都有军营，营里有将士，所有的管理，与其余郡国兵营没什么不同。只是在军营数十里之外，有一个军属聚集区，形成一个聚落，这就是“眷聚”。

说白了，这就是一个扩大版的“军属大院”。只不过后世的军属大院里都是军官家属，而眷聚则不分吏士，大伙都是军属。

张放暂时没有进入军营调研的权力，但他可以自由出入眷聚，而有些东西，从吏士的家眷口中，或许能够了解更透。

屯田吏士多半来自三河（河东、河西、河内），来自北地郡的自然也不少。青琰经常出入眷聚，与那里的妇孺老妪都相识，而且还跟一户来自陀螺山十八拐的丘姓人家认了远亲。

张放的初步调研，就从这户人家开始。

从外部看，眷聚更像一座城寨，有高高的土增，有坚实的红枊寨门，四角有瞭望塔，塔侧有烽燧，塔里有专人守望。看来历代西域都护都明白一个道理——要想让部下吏士安心，就必须确保眷属们的安全。

张放是在军吏丘堂引领下进入眷聚的。丘堂就是今次张放要拜访的人家。得知贵人来访，丘堂特意休假，引领而来。

拍马驰近高高的红枊大门前，丘堂重重拍门，很快上头垛墙处探出一个脑袋：“丘叔，你回来啦……咦，这些是什么人？”

“贵人。丁季，你也不要多问，快开门。对了，今日我家二儿可曾巡逻？”

垛墙上少年好奇打量着披厚斗蓬的张放一行，点头道：“丘仲在西角守望呢……”

“叫人替他一下，让他回家迎客。”

“呃……好。”少年又使劲瞅了几眼，这才缩回去。旋即红枊大门嘎吱吱向两侧敞开。

“眷聚内多是妇孺老弱，尚有少许未博籍的少年，便令他们担当巡守，卫护家园。”丘堂一边肃手延请，一边解释。

张放点点头，他这几天刚弄懂“博籍”的概念。所谓博籍，就是徭役登记，汉朝以十七岁为准。也就是说，满十七岁，就需要承担各种徭役，其中自然也包括兵役。而在此之前，这些未够年纪的少年，便可以承担起瞭望、巡逻、示警等基本功能。这既是保卫家园，也不失为一种训练，可谓一举两得。

邓展边策骑前行边问：“丘吏中子年纪几何？”

“年十六，虚十七，过了春天就博籍了。”丘堂深深吸一口气，“不瞒邓老弟，我此次请求西征，半是为了这小子将来不用更戍啊！”