香印这时候匆忙走进来：“皇上，何推官来了。”

姜佑本来想把他收为已用，但这些日子灰心丧气，也就没顾得上想这事儿，如今听他来，不知想到什么，对着窗外走了会儿神，才颔首道：“让他进来吧。”

行宫的规矩排场没有宫里那么大，何长明不一会儿就被人引着进来了，他头回见姜佑穿女装，怔了下才反应过来，不过眼底没有丝毫不敬的意味，全然是发自内心的愉悦和惊艳，随即收回视线，叩首道：“微臣叩见皇上。”

姜佑点了点头，抬手让他起来：“何推官今日过来所为何事？”

何长明笑了笑：“其实也没什么大事儿，家父知道皇上将要返京，家父又退隐江南，这次一别，不知何时才能再叙师生之谊，所以特地在白藏楼里设宴，给皇上践行。”他说完心里竟叹了声，生出些微不可察的惆怅来。

姜佑一怔，迟疑道：“朕...只怕不方便去吧。”

何长明忙道：“白藏楼已经被家父包下，皇上不必忧心有人认出，只需去的时候低调些便可。”

姜佑点了点头：“何老跟朕多年师生情谊，朕去一趟也是应该，你且等等。”

何长明知道她这是要更衣，忙躬身退到院外等着，果然不过片刻，她换了身儿利落的天青色直缀出来，越发显得唇红齿白，眉目俊雅，比女子多了份英气，又比男子眉目精致，实在是难得的好皮相。

何长明有些怔忪，直到她开始叫了声，这才慌忙回神。他落后姜佑半步不急不慢地走着，忽然就见前方人脚步一顿，声音徐徐传来：“码头上重家那一对儿兄妹，何大公子怎么看？”

何长明一怔，随即微微笑道：“不过是被奸人利用，胆大包天前来行骗的浑人而已，皇上不必过于挂心。”他想了想，又补了一句：“家父也是这么认为的。”

姜佑暗自颔首，这真是个聪明人：“这事儿实在太过荒唐，传出去只怕有碍厂公声誉，想来何大公子能知晓其中利害。”她左右还是不放心，忍不住出言敲打何长明。

何长明含笑道：“微臣省的了。”

姜佑满意地点头，沉寂好些天的心思又浮了上来，侧眼转头道：“朕记得当初就说过，何卿有经纬之才，只有入内阁中枢，拜相封爵，才不算辱没了。”

这话拉拢之意显露无疑，她拉拢人的手段尚还稚嫩了些，但听她这般赏识自己，何长明还是心头一震，躬身道：“多谢皇上赞誉，微臣愧不敢当。”他激动过后又难免心酸感叹，堂堂帝王，竟要这般放下身段拉拢臣子，要不是孤立无援，她又何至于此？

姜佑偏头看着他，论相貌，他比不得薛元的风华绝代，但一举手一投足自有风采，温雅从容，颇有些君子如玉的味道。她只看了一眼便收回目光，声音微沉：“朕不止是说说。”

何长明微怔，不过两人说话间已经各自上了马车，他也不好多问，任由马车慢慢往白藏楼走了过去。

没想到何老摆了场大宴，请了好些当地即将步入仕途的青年俊杰，并不点明姜佑皇上的身份，只让她认识结交，她自然知道何老的一番苦心，因此也暗自留心。

何老人老成精，瞧见自家儿子目光不离姜佑左右，干咳了声把何长明拉了过去，让他作陪相伴，好容易等到宴席散了，外面天色又沉了下来，何老清了清嗓子：“长明，等会只怕还有一场好雨，皇上回行宫多有不便，你去送她一程。”

姜佑无可无不可地点了点头，纵身上了马车，突然就见长街上有人打起架来，她忙伸出头去瞧，就见其中一方穿着斗牛服，腰间束着玉带，声音尖的像叫.春的猫，手里捏着绢子：“给咱家打，狠狠地打！不有些力气这狗才不知道好歹！”

姜佑脑子把所有官员过了几遍才反应过来，这人应当是江南道上的督查太监。被他打的那官员衣衫凌乱，依稀可见补子上是个鸂鶒，看穿着打扮应当是科道御史，他被好几个番子一拥而上，拳打脚踢，仍旧不屈叫骂道：“阉奴，有本事你今日就打死我！不然我就是拼着进京面圣，也要弹劾到你下台！”

那督查太监面色大变，眉眼一沉，神情立刻阴毒起来，他对着手下人打了个眼风过去，底下人几不可察地点了点头，高扬起手里的棍棒就要往他心口点，竟然要直接把此人打死。

齐朝素有不杀言官的规矩，姜佑实在没想到这群人竟然如此猖狂，还敢当街杀官，忙高声道：“住手！”

那督查太监不耐烦地转眼看他：“哪里来的狗东西，敢挡着爷们办事儿，活的不耐烦了不成？！”

何长明怕她被人冲撞了，忙下来马车，沉声喝问道：“你是何人？竟敢当街杀官，是想造反不成？！”

督查太监上下打量他几眼，随即敷衍地拱了拱手：“原来是何推官，我们抓他皆是因为他拒捕，还意图威胁咱家，咱家不得以才在街上动手的。”

何长明沉声道：“国朝素有不杀言官的规矩，便是他有什么错处，自有国法上级惩治，也轮不到你来动手惩治！”

他见何长明给脸不要脸，也沉了脸道：“何推官，你说话可得小心点，咱家一心为公，你这般阻拦咱家的正经事儿，莫非是蓄意包庇不成？！”

姜佑实在听不下去了，对着身边护着的侍卫打了个眼风过去，十几个侍卫都是顶尖的好手，一拥而上把那还在耀武扬威的督查太监捆成个粽子，他面色惊慌，仍旧大骂道：“瞎了你的狗眼，敢抓爷们我，我当初可是从东厂出来的人，你敢这般无礼，你...！”

他不提东厂还好，一提姜佑就不由得沉了脸，命人把他的嘴给塞起来，沉声道：“把他给薛掌印送过去，看他怎么说。”

几个侍卫领命去了，姜佑不想再坐马车，干脆和何长明在街上并肩行着，两人走了半晌，她突然问道：“如今东厂日渐势大，已有畸形之势，若是朕要遏制宦官专权，平衡东厂势力，应当怎么做？”

何长明虽然和她言浅交深，但还是没想到她直言问了出来，这话真可谓是诛心之言了，他顿了半晌才道：“东厂已经在齐朝扎下根脉，其影响力近至京城，远至高丽，皇上若想制衡东厂势力，若是没有几十年的功夫，只怕难以成行。”

姜佑微闭了眼，慢慢地道：“昔年成祖成立东厂，就是为了监察百官，后来东厂权柄深重，不光辖制文官，就连皇上都要受其制约...”她按了按额角：“朕想着，若是有和东厂类似的衙门，说不定就能制约东厂。”

何长明垂眸思索片刻，小心探问道：“您的意思是...？”

姜佑道：“立西厂。”她强压下心底的歉疚，缓声道：“锦衣卫也有南镇抚司和北镇抚司相互制衡，所以朕想立西厂来牵制东厂。”

何长明深深地看了她一眼：“皇上这是要变.法新.政啊。”

姜佑两只手紧紧地攥了起来，眼里抑制不住的兴奋：“朕这些日子一直在琢磨这事儿，皇权旁落已久，朕不光要建立西厂，还要兴建女学，这些女官员日后就是天子门生，何愁她们不一心向着朕？”

何长明没想到她想的这般长远这般大胆，忍不住惊声道：“皇上！”他沉吟片刻，还是婉转道：“男子如官场已经是俗成定例，皇上若是贸然兴建女主，准许女子为官，只怕诸位大臣不会允准的。”

姜佑面上的兴奋之色稍退，哎了声：“朕也不打算一蹴而就，南边风气素来开化，朕打算先借弘扬两位女帝先祖的贤德之名，在南边建立女学，然后再慢慢扩展开来。”

饶是何长明再开通，依然觉得匪夷所思，干脆跳过这个话题，沉吟道：“纵然皇上心怀大志，但厂公会同意吗？”

他看见姜佑脸色一僵，眉梢眼角都耷拉下来，不复方才的飞扬神采。他心有不忍，宽慰道：“皇上深谋远虑，但这事儿急不得，只怕要花费许多年的功夫才能成事。”

姜佑想到薛元，忍不住叹了声，闷闷道：“是朕对不住他...”

她声音太低，何长明倒是没有听见，想了想，又抛出第二个问题：“皇上应当也知道，如今众臣都盼着皇上赶紧回京，皇上若是回京了，新.政之事只怕更是寸步难行，当务之急，皇上应该想法子留在南边。”

这个问题才是摆在眼前的，就算她想留在南边继续办事儿，那起子文官也不会同意。她在长街上想的有些出神，没留神脸上被豆大的雨珠子兜头砸了下来，白净的面颊上瞬间全是水珠。

倾盆大雨说下就下，何长明慌忙用广袖护着她往屋檐底下避雨，自己全身淋了个湿透也浑然不觉。

她怔怔地站在檐下，瞧着雨珠连成水线倾泻下来，不由得喃喃道；“朕有法子了。”